青光眼是全球第二位致盲眼病，仅次于白内障；是全球第一位不可逆致盲眼病。在发达国家有一半的青光眼患者不知道自己患有青光眼；包括我国在内的发展中国家则有超过90%的青光眼患者对自己的疾病一无所知。
青光眼是一组以视神经损害和特征性视野缺损为共同特征的疾病。其特征性表现是视乳头凹陷性萎缩和视野的特征性缺损缩小，眼压升高为其主要的危险因素。眼内压力升高超过了眼内组织，主要是视网膜视神经所能承受的限度，给眼内各组织（包括角膜、虹膜和晶状体）尤其是视神经视功能带来损害。如不采取有效的治疗措施，视野可以全部丧失终致失明。
青光眼所致的失明，就目前的医学技术水平来说是无法使其逆转和恢复的。眼的内部压力取决于房水的生成和房水外流的阻力。眼睛的房水是由睫状肌的睫状突上皮细胞生成，储存在眼球前半部，主要功能是供给眼前部无血管组织养分及排泄废物。房水如不能顺利排出，则眼压升高。当眼压超过了眼部组织（尤其是视神经）所能承受的限度，则引起视神经损害，造成视野缺损，甚至视神经萎缩，形成青光眼。
青光眼发病迅速、危害性大、是随时可导致失明的常见疑难眼病。其特征就是眼内压间断或持续性升高的水平超过眼球所能耐受的程度而给眼球各部分组织和视功能带来损害，导致视神经萎缩、视野缩小、视力减退，失明只是时间的迟早而已，在急性发作期24-48小时即可完全失明。青光眼属双眼性病变，可双眼同时发病，或一眼起病，继发双眼失明。
